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Ann-Katrin Berger n’était pas destinée à devenir l’icône d’une nation. Initialement attaquante, puis milieu de terrain durant sa jeunesse, elle a fait ses débuts avec l’équipe nationale allemande en 2020, à l’âge de 27 ans. Sa carrière a été marquée par un diagnostic de cancer de la thyroïde en novembre 2017, peu après son arrivée à Birmingham, après deux années de compétition acharnée avec Katarzyna Kiedrzynek pour le poste de gardienne au Paris Saint-Germain. Huit ans plus tard, Berger a su surmonter les obstacles en menant son équipe vers les demi-finales de l’Euro 2025, malgré des circonstances défavorables pour la Mannschaft.
Les luttes de Berger
Lors de son premier Euro en 2022, où elle n’a pas joué une seule minute, Berger a annoncé peu après la finale perdue contre l’Angleterre (2-1) que son cancer était revenu, quatre ans après sa rémission. Ce nouveau défi a été un tournant pour la native de Göppingen, qui porte aujourd’hui un tatouage derrière l’oreille droite pour dissimuler ses cicatrices. Elle continue également de sensibiliser les autres sur cette maladie, comme elle l’a partagé à la BBC en 2023 : « J’aime en parler. C’est un sujet délicat, mais je pense que je peux apporter de l’aide dans ma position. »
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Berger a pris sa revanche depuis lors. Elle a été un élément clé de Chelsea, remportant cinq titres de championne d’Angleterre, deux Coupes de la Ligue, trois Coupes d’Angleterre et un Community Shield, avant de rejoindre la NWSL avec le club de Gotham, où elle a été élue meilleure gardienne du championnat en 2024. En équipe nationale, bien que Merle Frohms ait été privilégiée pendant un certain temps sous la direction de Martina Voss-Tecklenburg, Berger s’est imposée comme une référence depuis les Jeux Olympiques de Paris, où l’Allemagne a décroché la médaille de bronze face à l’Espagne, un an après un Mondial 2023 décevant où l’équipe allemande a été éliminée dès la phase de groupes.
Une experte des tirs au but
Au fil des années, « AKB » a acquis une réputation solide dans l’art des tirs au but, infligeant une défaite cuisante aux Lyonnaises en quart de finale de la Ligue des champions en 2023, en repoussant les tentatives de Lindsey Heaps et Wendie Renard. Alexia Putellas a également échoué face à elle lors de la petite finale des JO 2024 (0-1), et récemment, Amel Majri et Alice Sombath ont subi le même sort, grâce à une astuce sur sa gourde qui détaillait les préférences de tir des adversaires et son talent inné pour cet exercice.
Majri a tiré dans la zone indiquée sur la gourde de Berger (et c’était lisible vu sa course). Sombath à droite, comme l’unique point indiqué également.
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— Daniel Marques (@Daniel_MRQ) 19 juillet 2025
Elle a également été critiquée par son entraîneur lors de la phase de groupes, notamment après le match contre le Danemark (2-1) pour ses choix audacieux. Wück a même déclaré en conférence de presse qu’il devait avoir une discussion « sérieuse » avec elle pour envisager d’autres options, sinon il « ne ferait pas de vieux os » si elle continuait à dribbler dans sa surface. Ces critiques n’ont pas affecté la gardienne de 34 ans, qui a défendu son style de jeu en expliquant : « Cela peut sembler risqué, mais j’ai confiance. Je suis constamment sous pression à l’entraînement, et j’adore ce style de jeu. Peut-être que je devrais modérer un peu, mais je ne vais certainement pas arrêter complètement. Si l’entraîneur a un avis différent, nous verrons si je change ou si je continue. »
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Lors de son affrontement contre les Bleues, malgré un début de match difficile après l’expulsion de Kathrin Hendrich à la 13e minute et un penalty concédé où Berger n’a pas pu détourner le tir de Grace Geyoro, la gardienne de Gotham a su se rattraper en réalisant neuf arrêts, empêchant notamment Janina Minge de marquer contre son camp en prolongation, une action qui restera gravée dans les mémoires de cet Euro. Contestée, mais toujours capable de se réinventer pour briller dans les moments cruciaux, Berger sera un atout majeur pour l’Allemagne dans sa quête d’une nouvelle finale européenne face à l’Espagne, qui, malgré sa montée en puissance, n’a jamais réussi à battre la Frauenteam.
Euro 2025 : quatre équipes en quête de la victoire ultime
Tous les propos recueillis par LB sauf mention.
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