Avec son bandeau emblématique, ses cheveux en désordre et ses comportements audacieux, le monde du football a perdu une figure marquante ce lundi matin. À l’âge de 80 ans, Hugo Gatti a succombé à une pneumonie ainsi qu’à des complications cardiaques et rénales. Hospitalisé à Buenos Aires depuis deux mois suite à une fracture du bassin, son départ laisse un vide immense. Même ceux qui ne sont pas nés dans les années 1950 connaissent le nom d’Hugo Gatti. Surnommé « El Loco » pour ses interventions souvent imprévisibles loin de sa ligne de but, ce gardien argentin a captivé le cœur des amateurs de football pendant près de vingt ans. Considéré comme le pionnier des gardiens modernes grâce à son jeu audacieux et sa capacité à relancer au pied, il a popularisé un rôle qui était encore peu reconnu en Amérique du Sud. Entre 1962 et 1988, il a disputé 783 rencontres, représentant des clubs tels que le Club Atlético Atlanta, River Plate, Gimnasia La Plata, Unión de Santa Fe et Boca Juniors. Avec les Xeneizes, il a joué 381 matchs et marqué un but, devenant ainsi le gardien le plus capé et le deuxième joueur ayant disputé le plus de rencontres dans l’histoire du club, juste derrière Roberto Mouzo et ses 396 apparitions.
Murió el Loco Hugo Orlando Gatti. Adiós al arquero que revolucionó su puesto desde la vincha y las bermudas hasta su talento para jugar con los pies. Adiós a uno de los grandes ídolos del fútbol argentino del siglo XX.
🙌🏻 #LocoEterno pic.twitter.com/rLjjQuwDVu
— SportsCenter (@SC_ESPN) April 20, 2025
Rarement un joueur a réussi à porter les couleurs de River Plate et de Boca Juniors tout en étant apprécié des deux camps. Gatti a notamment offert à Boca sa première Copa Libertadores en 1976, en réalisant un arrêt décisif lors d’un tir au but contre Cruzeiro. Son parcours a été marqué par un caractère excentrique, illustré par des anecdotes mémorables : il a un jour qualifié Diego Maradona de « petit gros » alors que ce dernier commençait sa carrière avec Argentinos Juniors, s’installait près de son poteau pour bronzer pendant les matchs, et faisait broder son nom sur le devant de son maillot à une époque où seuls les numéros étaient affichés. Il a également réalisé une passe décisive à Hugo Perrotti après une course de 40 mètres avec le ballon, et a feint une blessure au genou pour éviter de participer à la Coupe du Monde de 1978, qui se tenait sous la dictature militaire de Jorge Videla. Selon ses propres dires, il aurait même inspiré la création des ballons orange lors d’un Superclásico en 1986, se plaignant de ne pas voir le ballon blanc à cause des papelitos (confettis) qui recouvraient le terrain de la Bombonera.
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