Sans se prononcer sur la pertinence de retirer la statue de Jean-Baptiste Colbert devant l’Assemblée nationale, celle d’Edward Colston à Bristol, ou plus récemment celle de Louis XVI à Nantes, Luis Enrique a pris une décision claire l’été dernier. « Gigio est l’un des meilleurs à son poste, mais nous recherchions un profil différent », a-t-il expliqué en écartant Gianluigi Donnarumma, héros de la Ligue des champions et d’Arsenal. Dans la foulée, l’arrivée de Lucas Chevalier a été perçue comme une excellente nouvelle pour le PSG, Lille et le football français dans son ensemble. Cependant, après avoir encaissé 28 buts en 26 matchs, et suite à une controverse liée à un like sur un post Instagram pro-RN, la première saison de l’international français s’est révélée tumultueuse. L’intéressé le reconnaît lui-même : il « aime le feu ». Alors, pas de raison de s’inquiéter ?
Lucas Chevalier : un potentiel à exploiter
Ses erreurs lors de son premier match à Tottenham, lors de la rencontre à Marseille, contre Strasbourg à l’automne, ou plus récemment face au Sporting Portugal, alimentent les doutes. Ces incidents récents suscitent des inquiétudes. Dans ces matchs où il est peu sollicité (le Sporting n’a cadré que quatre tirs, par exemple), le gardien né en 2001 doit faire preuve d’une concentration maximale. Après une erreur, il doit rapidement se ressaisir et changer d’état d’esprit pour réaliser un nouvel arrêt, car c’est principalement sur cette capacité qu’il est évalué. Bien que son transfert, sa médiatisation et l’héritage de Donnarumma soient des défis à surmonter, il a lui-même admis après la victoire au Trophée des champions que ses six premiers mois à Paris ont été difficiles.
Avant de le comparer à l’excellent Christophe Revault, qui n’a passé qu’une saison à Paris malgré son talent, ses coéquipiers se mobilisent pour le soutenir. Ce mardi, avant le match contre Newcastle et la conclusion de la phase de groupes de la Ligue des champions, Willian Pacho a déclaré : « C’est un joueur exceptionnel. J’apprécie beaucoup sa façon de jouer et son engagement. Je lui fais confiance et lui apporte mon soutien, car il est toujours là pour l’équipe, avec détermination et humilité. » Ces propos rejoignent ceux de Luis Enrique, qui a défendu son joueur après le match contre Strasbourg : « Je suis très satisfait de Lucas, pour moi, c’est l’une des meilleures options, si ce n’est la meilleure. » Ces témoignages montrent que Chevalier n’est pas abandonné et que le moment de promouvoir Matvey Safonov n’est pas encore arrivé.
« J’essaie d’apprendre et de ne pas prêter attention à ce qui se passe autour, a-t-il déclaré après un clean sheet à Brest. En tant que gardien du PSG, il est impératif de répondre aux attentes. Le contexte est en ébullition. C’est un nouveau rôle, une nouvelle vie, de nouvelles consignes et une adaptation nécessaire sur le terrain et en dehors. […] Je sens que je monte en puissance, en confiance. Je vais beaucoup aider l’équipe à l’avenir. » Ses difficultés rappellent que, de Keylor Navas à Kevin Trapp, être gardien au PSG est un rôle plus exposé que celui d’un bibliothécaire. Sous l’ère QSI, si Salvatore Sirigu a réussi sa première saison, ni Trapp, ni Alphonse Areola, ni les Gianluigi n’ont brillé lors de leurs débuts, comme l’a souligné L’Équipe récemment. D’ailleurs, en 2015 (avec Trapp) et en 2021 (Donnarumma), le Real Madrid s’en souvient encore.
Lucas Chevalier : un talent à polir
Au cours des onze dernières saisons, quinze gardiens se sont succédé au PSG. C’est sept de plus qu’à Barcelone ou à Madrid. Si Alexandre Letellier ou Arnau Tenas n’ont jamais eu le niveau d’un titulaire, les autres ont tous fait face à une forte concurrence. Il est difficile d’imaginer que la victoire en Ligue des champions aurait pu mettre un terme à ce débat. Néanmoins, Luis Enrique a exprimé le souhait d’un nouveau profil. C’est la clé de la réussite des grands clubs : perdurer, rester imprévisibles et se fixer de nouveaux objectifs.
« J’ai la place du mort. »
Lucas Chevalier arrive de Lille pour que le PSG « continue de marquer l’histoire » (Luis Enrique). Pour un montant de 55 millions d’euros, bonus inclus, et avec des statistiques solides en matière de buts évités et de passes réussies à Lille, son recrutement est indiscutable : il est un gardien complet. Il a prouvé sa valeur lors de grands matchs, le Real Madrid s’en souvient de la saison passée. Dans Goals, l’auteur Maxime Brigand consacre un chapitre au parcours de Lucas Chevalier. Il décrit un jeune homme devenu rapidement, par nécessité, un gardien « fiable » avec ses pieds, mais également très compétent sur sa ligne. Concernant les dégagements, il explique : « J’ai compris qu’envoyer une balle puissante dans le camp adverse est souvent imprévisible. Moi, chaque fois que j’ai le ballon au pied, j’essaie de créer quelque chose de spécial. » Et pour les arrêts ? « J’ai la place du mort, » a-t-il reconnu après une erreur. C’est seulement à partir de cette dure réalité que sa statue pourra un jour être érigée.
Qui sont les 29 premiers qualifiés pour la prochaine Ligue des champions ?
Le livre « Goals, comment les gardiens de but sont devenus des joueurs (presque) comme les autres », écrit par Maxime Brigand et Thierry Barnerat, est disponible dans toutes les bonnes librairies.
