« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé », écrivait Alphonse de Lamartine. Deux siècles et quelques années plus tard, Gérald Baticle, l’ancien entraîneur d’Angers SCO, se retrouve face à une multitude d’absences. Alors que ses Bleuets s’apprêtent à entamer leur Euro Espoirs ce mercredi contre le Portugal, il doit composer une équipe sans plusieurs de ses joueurs clés. Désiré Doué et Warren Zaïre-Emery (PSG), Rayan Cherki (OL) et Malo Gusto (Chelsea) sont retenus avec les A, tandis que Maghnès Akliouche (Monaco), Ayyoub Bouaddi (Lille), Eli Junior Kroupi (Lorient), Jérémy Jacquet et Arnaud Kalimuendo (Rennes) sont également absents pour des raisons de club. De plus, Dilane Bakwa (Strasbourg), Hugo Ekitike (Francfort) et Enzo Millot (Stuttgart) sont blessés, ce qui les empêche de participer à cette compétition que la France n’a pas remportée depuis 1988.
Des absences, mais une détermination intacte
Comme lors des Jeux Olympiques de l’année précédente, le sélectionneur se heurte à la réticence de certains clubs, qui préfèrent garder leurs joueurs potentiellement transférables à l’abri des blessures, afin de préserver leur valeur marchande, ou tout simplement pour les préparer à la Coupe du Monde des Clubs qui débute ce week-end. « Je ressens de l’incompréhension et de la frustration », a déclaré Baticle lors d’une conférence de presse. « Les JO ont suscité beaucoup d’émotions. […] Cela a donné un élan aux joueurs. […] On avait l’impression que cette ferveur allait changer les mentalités », a-t-il regretté. Malheureusement, les mentalités semblent inchangées, et espérer un groupe au complet relève de l’utopie. Cependant, le technicien ne se laisse pas abattre. Malgré l’absence de plusieurs figures emblématiques, l’effectif demeure de grande qualité, le réservoir de talents français étant exceptionnel. Avec Guillaume Restes (Toulouse) dans les buts, Castello Lukeba (RB Leipzig) et Quentin Merlin (OM) en défense, Andy Diouf (Lens) et Félix Lemaréchal (Strasbourg) au milieu, Mathys Tel (Tottenham) et Matthis Abline (Nantes) en attaque, les Bleuets disposent de joueurs déjà aguerris aux exigences du haut niveau.
« Nous restons déterminés et avons l’envie de réaliser un excellent tournoi », a affirmé Baticle. D’autant plus que d’autres sélections rencontrent des défis similaires. En Angleterre, par exemple, les jeunes Three Lions devront se passer de Liam Delap (Chelsea), Adam Wharton (Crystal Palace), Rico Lewis (Manchester City), Myles Lewis-Skelly (Arsenal), Levi Colwill (Chelsea), ainsi que Jude Bellingham (Real Madrid) et Cole Palmer (Chelsea), qui auraient pu participer. Du côté espagnol, la liste des absents est tout aussi impressionnante, avec des joueurs de Barcelone tels que Fermín López, Gavi, Pau Cubarsí, ainsi que Pedri et Lamine Yamal. On peut également mentionner Nico Williams (Athletic) et Dean Huijsen (Real Madrid). Enfin, face aux Français, les Portugais devront se passer de Rodrigo Mora (Porto), ainsi que João Neves et Nuno Mendes (PSG), António Silva (Benfica) et Francisco Conceição (Juventus), tous nés après le 1er janvier 2002.
Il est peut-être plus captivant pour les observateurs et les passionnés de football de voir évoluer sous le maillot national des joueurs qui, comme Désiré Doué, ne sont pas encore appelés en équipe A. Les Espoirs représentent également une opportunité pour certains joueurs, qui ne participent pas à des compétitions européennes ou qui évoluent en deuxième division, de gagner en expérience dans un tournoi de grande envergure et potentiellement de se révéler. Il est à noter que cela fait 37 ans que les Bleuets n’ont pas remporté ce tournoi, soit 19 éditions sans victoire. La dernière finale disputée par la France remonte à 2002… Il est donc grand temps de faire preuve de caractère, et c’est peut-être avec ce groupe que Gérald Baticle pourra y parvenir.
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