Le Japon, terre d’innovation, ne manque pas d’idées. Vous n’en aviez peut-être pas connaissance, mais le championnat japonais a fait son grand retour ce vendredi, avec un format totalement révisé et plusieurs nouveautés.
Un calendrier inspiré des ligues européennes
Avant d’aborder ces changements, il est essentiel de comprendre leur origine. Cela peut sembler un peu technique, alors restez attentifs. Historiquement, la J-League se déroulait sur l’année civile, de février à décembre. Jusqu’à présent, tout fonctionnait bien, mais à la fin décembre 2023, le conseil d’administration a pris la décision de modifier le début et la fin de la saison pour s’aligner sur les dates des principaux championnats européens, dans le but d’accroître l’attractivité de la compétition. Ce nouveau calendrier sera mis en œuvre lors de la saison 2026-2027.
Une « Ligue centenaire » sans véritable centenaire
Le défi est de taille : comment effectuer la transition entre les deux calendriers, alors que la saison précédente s’est conclue en décembre 2025 et que la suivante doit débuter en août 2026 ? Pour surmonter ce dilemme, la J-League a opté pour la création d’un mini-championnat transitoire, qui se déroulera entre février et août 2026.
Pour rendre cette initiative plus attrayante, le championnat a été baptisé « Ligue centenaire du Japon ». Bien qu’il n’y ait pas de centenaire à célébrer, la J-League ayant été fondée en 1993, le nom fait référence à une vision à long terme. C’est un peu déroutant, mais c’est ainsi que les choses se passent.
Format inspiré des conférences américaines et tirs au but en cas d’égalité
Le format de cette Ligue centenaire sera pour le moins original. Étant donné la complexité d’organiser un championnat de vingt équipes en quelques mois, celui-ci sera divisé en deux zones géographiques (Est et Ouest), chacune comprenant dix équipes. À l’issue de cette phase, les champions de chaque zone s’affronteront en finale pour couronner un vainqueur. Aucun système de promotion ou de relégation : les équipes participant à cette Ligue centenaire joueront la saison suivante à partir d’août. L’objectif principal de ce tournoi atypique est de déterminer les équipes qualifiées pour les compétitions asiatiques de la saison suivante.
Pour ajouter une touche d’originalité, la Ligue a décidé de supprimer les matchs nuls : en cas d’égalité, les deux équipes s’affronteront lors d’une séance de tirs au but, le vainqueur recevant deux points. Cette formule a été testée pour la première fois ce jeudi par le Vissel Kobe, qui a triomphé lors de sa séance face à Kyoto lors de l’ouverture du championnat.
Cette initiative pourrait bien inspirer Gianni Infantino, c’est certain.
Le Barça s’impose en Asie face au Vissel Kobe
