Le duo tant attendu était prêt à briller, avec Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé en pleine forme au Real Madrid et au PSG. Ensemble, ils devaient apporter une touche d’attrait offensif à l’équipe de France. Cependant, lors de leur rencontre à Split ce jeudi soir, la magie était du côté croate, incarnée par Luka Modrić, Ivan Perišić, et Ante Budimir, qui défient le temps. Grâce à leur combativité et leur pragmatisme, les Croates ont non seulement pris une option pour les demi-finales de la Ligue des Nations (2-0), mais ont également éclipsé un duo qui représente les deux meilleurs buteurs d’Europe cette année (22 pour Mbappé, 17 pour Dembélé).
Liberté sans soutien
La première période a été un désastre pour l’équipe de Didier Deschamps, où la connexion entre Mbappé et Dembélé a été totalement absente. Mbappé a principalement occupé la position d’attaquant, s’aventurant sporadiquement sur le flanc gauche, un espace qu’il partage avec Vinicius et Rodrygo en club. Il a eu deux occasions nettes, mais celles-ci ont été stoppées par Dominik Livaković (16e et 23e). Dembélé, quant à lui, a conservé sa liberté habituelle, se déplaçant dans l’axe et se repositionnant à droite selon les phases de jeu. « Ils avaient beaucoup de liberté, tant offensivement que défensivement », remarque Didier Domi, formateur à la PSG Academy à Doha et ancien international espoir.
Il serait bénéfique d’intégrer un joueur capable de créer un meilleur lien entre le milieu et l’attaque, un profil similaire à celui de Désiré Doué, qui sait sortir de la pression et prendre des risques.
Le plan de jeu français a été anéanti par une Croatie qui a verrouillé l’axe, une zone où les Bleus avaient misé sur la densité, les forçant à passer par les ailes avec peu de succès. Les deux attaquants ont tenté de s’illustrer, mais sans réussir à combiner efficacement, laissant Randal Kolo Muani, qui a touché seulement 14 ballons en première période, sur la touche avant même sa sortie à la 64e. Les défenseurs croates, robustes, ont été soutenus par les milieux français (Adrien Rabiot, Mattéo Guendouzi et Aurélien Tchouaméni), dont les projections vers l’avant et les prises de risques ont été inexistantes. « Notre faiblesse offensive et défensive a empêché une bonne assise pour attaquer, ce qui a limité les combinaisons entre les deux », ajoute Didier Domi.
Un maillon manquant
Face à un milieu de terrain français peu inspiré, l’équipe a dû revenir à ses bases. Mbappé a commencé à se montrer plus actif sur le flanc gauche, pénétrant dans l’axe, tandis que Dembélé a pris position à droite, affrontant le solide Joško Gvardiol. « Nous avons les qualités d’une équipe de transition, qui doit écarter le jeu et exploiter ses forces en un contre un. C’est pourquoi, en seconde période, cela s’est légèrement amélioré, car ils ont été mieux trouvés sur les côtés », observe Didier Domi. Le duo Mbappé-Dembélé a effectivement mieux interagi, échangeant quatorze passes durant le match (contre une seule entre Mbappé et Kolo Muani). Un pic de connexion a été observé à l’heure de jeu, avec trois combinaisons successives menant à des occasions (57e, 59e, 61e), et la plus grande alerte française à la 79e, où un bon service de Mbappé a failli tromper Livaković.
Malgré ces efforts, la France n’a pas réussi à réduire l’écart avant le match retour à Saint-Denis, prévu dimanche. Pour mieux soutenir ce duo encore en rodage, Domi, ancien défenseur du PSG dans les années 90-2000, plaide pour l’intégration d’un nouveau joueur : « Un profil comme celui de Désiré Doué, capable de créer un lien entre le milieu et l’attaque, serait idéal, car il sait sortir de la pression et prendre des risques. » Ce type de joueur ne correspond pas vraiment à la philosophie de Deschamps, mais les Bleus devront remonter deux buts pour espérer atteindre les demi-finales de la Ligue des Nations. Ils devront faire preuve de plus d’audace et moins de calculs sur le terrain. L’association Mbappé-Dembélé sera à nouveau scrutée, avec l’espoir de voir ces deux amis devenir de véritables complices sur le terrain.
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