Traditionnellement, la quatrième position en Ligue 1 était souvent perçue comme peu enviable. Cependant, avec l’introduction d’une nouvelle formule pour la Ligue des champions l’année dernière, cette place est désormais synonyme de qualification pour la compétition européenne. Cela dit, il y a un bémol : l’équipe qui termine à la 4e position doit d’abord passer par un troisième tour de qualification, suivi d’un barrage pour espérer accéder à la phase de groupes. Si le LOSC a réussi à franchir ces étapes cette saison, l’OM en 2023 et Monaco en 2022 ont rencontré des difficultés. Ainsi, la gestion de cette 4e place s’avère complexe : elle impose un début de saison anticipé, complique le recrutement en raison de l’incertitude financière liée à la Ligue des champions, et ajoute des matchs supplémentaires au calendrier. Cela explique pourquoi cette position est souvent évitée. La 33e journée de Ligue 1 a illustré ce phénomène, avec les défaites de Lille, Nice, Strasbourg et Lyon, permettant à l’OM et à Monaco de sécuriser leur place en Ligue des champions sans passer par les qualifications.
Une lutte acharnée
Avant cette 33e journée, six équipes étaient encore en lice pour obtenir les deux dernières places qualificatives pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Les pronostics laissaient penser qu’elles seraient encore quatre ou cinq à se battre jusqu’à la dernière journée, qui promettait d’être palpitante. Cependant, les revers de Lille (défaite 2-0 contre Brest), Nice (défaite 2-0 contre Brest), Strasbourg (défaite 2-1 contre Angers) et, dans une moindre mesure, Lyon (défaite 2-0 contre Monaco) ont changé la donne. Pendant ce temps, Marseille a triomphé au Havre (3-1), mettant fin à la course pour la qualification directe et laissant le combat se concentrer sur le 3e tour de qualification de la Ligue des champions et la Ligue Europa.
Les performances récentes de Lille (3 victoires et 1 match nul lors des 4 derniers matchs), Nice (3 victoires, dont une qui a mis fin à l’invincibilité du PSG, et un match nul) et Strasbourg (12 matchs sans défaite) laissaient présager de meilleures issues. Pourtant, leurs adversaires, bien que jouant à domicile, étaient soit en vacances (Brest et Rennes) soit en grande difficulté (Angers). Si Strasbourg peut justifier ses résultats par la jeunesse de son effectif et l’absence de son attaquant Emanuel Emegha, il est plus difficile d’expliquer les contre-performances de Lille et Nice. Bruno Genesio, l’entraîneur du LOSC, a exprimé son mécontentement sur DAZN : « On aurait dit que Brest jouait pour se qualifier pour la Champions League et que nous étions déjà en vacances. Nous aurons une discussion sérieuse cette semaine. »
La bataille pour la quatrième place
Bruno Genesio a de quoi être frustré. Le LOSC n’a plus son destin entre ses mains. Bien que Nice, Lille et Strasbourg soient à égalité de points (57), la différence de buts favorise les Aiglons (+19) devant le LOSC (+15) et Strasbourg (+13). Avec les matchs de la dernière journée à venir – Nice face à Brest, Lille contre Reims et Strasbourg contre Le Havre – il est probable que la quatrième place se joue sur la différence de buts. Cependant, le football est imprévisible, et même Lyon (54 points, +17 de différence de buts) peut encore espérer s’emparer de cette position, à condition que les trois équipes devant eux perdent et que l’OL s’impose contre Angers. John Textor, le propriétaire de l’OL, semble particulièrement intéressé par cette quatrième place.
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