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« Si le PSG triomphe en finale, il mérite le Ballon d’or », déclare Ciro Amor au téléphone. Une affirmation qui pourrait sembler biaisée ? Peut-être, mais elle est compréhensible. Président emblématique de l’ASD Club Napoli, le club où Gianluigi Donnarumma a fait ses débuts, Amor a été l’un des premiers à reconnaître le talent du gardien parisien. « Je l’ai connu à l’âge de quatre ans, et il était déjà impressionnant », se remémore-t-il. Bien qu’il connaisse Gigio sur le bout des doigts, il reste ébloui par ses performances actuelles avec le PSG, plus de vingt ans plus tard : « Il fait indéniablement partie des meilleurs gardiens au monde. Honnêtement, je savais qu’il avait le potentiel pour briller en Serie A, mais atteindre ce niveau, je ne m’y attendais pas du tout. »
Ses performances continuent d’étonner même ses plus fervents tifosi, et il devra les reproduire lors de la finale contre l’Inter, prévue samedi prochain à Munich. Un adversaire qu’il connaît bien, ayant frustré les attaquants intéristes pendant près de six ans avec l’AC Milan. Mais surtout, l’enfant de Castellammare di Stabia se retrouve face à son passé, un parcours qui, au printemps 2013, aurait pu prendre une tournure différente.
Le prodige du Diavolo
L’histoire de Donnarumma avec le Milan est bien connue : des débuts précoces à 16 ans lors d’un match contre Sassuolo en octobre 2015, des performances qui l’ont rendu indispensable pendant plusieurs saisons, suivies d’un départ douloureux après la non-prolongation de son contrat, un départ libre que les supporters milanais peinent encore à digérer. En Lombardie, le souvenir de Gigio reste donc très clivant.
Au départ, il y avait le Napoli, le grand club de la région, mais rapidement, la Juve, l’Inter et le Milan se sont engagés dans une véritable bataille.
De 2007 à 2017, Mauro Bianchessi a été responsable du recrutement et de la formation à l’AC Milan. C’est lui qui a contribué à l’arrivée de Gianluigi Donnarumma au centre de formation à l’été 2013. « Je me souviens avoir dit à Adriano Galliani, après la signature, que dans deux ou trois ans, Donnarumma serait le gardien titulaire de notre équipe première. J’avais vu juste », se vante-t-il. Aujourd’hui directeur sportif de l’AC Monza, où il a rejoint Galliani, Bianchessi se remémore la première fois qu’il a vu Donnarumma avec l’ASD Club Napoli : « C’était sur un terrain en très mauvais état, ressemblant plus à une piste de motocross. Malgré cela, il a été exceptionnel. J’ai immédiatement appelé Galliani pour lui dire que nous avions un gardien de haut niveau et qu’il fallait le signer. »
Évoluant dans des catégories d’âge supérieures, Donnarumma ne passe pas inaperçu. En d’autres termes, Bianchessi et le Milan ne sont pas les seuls à le convoiter. Les plus grands clubs italiens le surveillent de près. Bien que l’ASD Club Napoli ait déjà eu des gardiens talentueux comme Antonio Donnarumma, son grand frère, ou Antonio Mirante, pour Gianluigi, c’est un tout autre niveau : « C’était incroyable, les plus grands clubs d’Italie se le disputaient. Au départ, il y avait le Napoli, mais rapidement, la Juve, l’Inter et le Milan se sont engagés dans une véritable lutte », se souvient Ciro Amor, éducateur et président du club. Un combat de coqs « des plus rudes et des plus féroces », souligne Mauro Bianchessi, qui raconte : « Nous étions trois clubs vraiment intéressés, nous, la Juve et l’Inter. À un moment donné, l’Inter avait même pris une avance considérable dans les négociations. »
« Tout était signé avec l’Inter »
Nous sommes au printemps 2013. Le jeune Gianluigi, alors âgé de 14 ans, est prêt à faire le grand saut. Intégrer le centre de formation et quitter sa famille, une période difficile pour ces jeunes adolescents. Mais quel centre de formation ? Après de longues semaines de négociations, l’Inter a presque finalisé l’arrivée du gardien stabiese. Accompagné de sa famille et de Ciro, Gigio se rend à Milan pour visiter les installations du club et signer un précontrat. Les dirigeants nerazzurri l’inscrivent même dans un collège pour la rentrée suivante. Tout semble en ordre. C’est donc avec le maillot noir et bleu que le destin de Donnarumma se dessine. « Nous avions tout signé, c’était bouclé. Mais à notre retour à Castellammare, tout a changé. Bianchessi est arrivé avec Galliani et Raiola », raconte Ciro.
Bien que Mauro Bianchessi nie « la présence de Raiola, qui est devenu l’agent de Donnarumma bien plus tard », l’ancien directeur du recrutement et de la formation de l’AC Milan confirme néanmoins ce séjour express à Castellammare di Stabia : « Quand nous avons appris que Gianluigi et son entourage étaient allés à Milan pour signer avec l’Inter, je suis retourné chez lui et j’ai convaincu ses parents de venir dès le lendemain au siège du club. Avec Galliani, nous leur avons présenté un projet qui lui correspondait, je me suis porté garant que tout irait bien. Le lendemain, à Castellammare di Stabia, j’ai rencontré Gigio pour la première fois : je lui ai donné un maillot de l’AC Milan avec son nom. À ce moment-là, j’ai compris que je ne le perdrais plus jamais et qu’il porterait nos couleurs. »
Mais qu’est-ce qui a causé ce retournement de situation ? En plus du fait qu’Antonio, le grand frère de Gianluigi, était également formé au Milan, Mauro et Ciro avancent le même argument : l’amour de Gianluigi pour le Diavolo, que partage aussi son père. « Quand le Milan est revenu à la charge et a montré qu’il le voulait vraiment, Donnarumma n’a pas hésité une seconde », se souvient le président. Bianchessi confirme : « Quand je lui ai offert son premier maillot du Milan avec son nom, il était très ému, presque aux larmes. La bataille avec l’Inter a été rude, mais il a choisi le Milan, car il était supporter milanais. » Pour prouver que Gigio est un véritable milanista, il ne lui reste plus qu’à briller lors d’une finale mémorable contre l’Inter et à remporter cette Ligue des champions. « En tout cas, ici à Castellammare, nous serons tous derrière Gigio et le PSG », conclut Ciro Amor.
L’heure de la rédemption à Milan pour Donnarumma ?
Propos de Ciro Amor et Mauro Bianchessi recueillis par TP.
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