Mesurant 1,91 mètre, avec une envergure qui ferait pâlir d’envie n’importe quel condor andin, et une agilité féline, Mike Maignan se révèle être un véritable maître des penalties. En repoussant les tentatives de Martin Baturina et de Josip Stanišić, le gardien de l’AC Milan a joué un rôle clé dans la victoire de l’équipe de France lors de la séance de tirs au but contre la Croatie, ce dimanche, en quart de finale retour de la Ligue des nations (2-0, 5-4 TAB). Lors de la défaite des Bleus à Split la semaine précédente (2-0), il avait déjà brillé en arrêtant un penalty mal tiré par Andrej Kramarić, portant à deux le nombre de penalties stoppés sous le maillot tricolore. Autrefois un point faible pour les Tricolores, l’arrivée de Maignan dans les buts a radicalement changé la donne, faisant de lui le premier gardien à remporter deux séances de tirs au but avec l’équipe de France, après celle contre le Portugal à l’Euro 2024.
Un Gardien d’Exception
Contrairement à certains gardiens sud-américains, comme Emiliano Martínez, qui utilisent l’intimidation verbale, l’ancien joueur de Lille impressionne par sa stature et sa réputation. À onze mètres, le but semble rétrécir pour le tireur qui sait qu’il fait face à un expert en la matière. Cela contraste avec les spécialistes des tirs au but, comme Hugo Lloris. Avec sept penalties ratés sur dix-sept tentés (y compris les tirs au but) en équipe de France, « Magic Mike » affiche des statistiques remarquables et atypiques pour les Bleus. « Nous savons que lorsque nous arrivons à la séance, nous avons un gardien capable de faire la différence. Cela nous donne un avantage et renforce notre confiance », a déclaré Kylian Mbappé au micro de TF1 après le match. Même les anciens joueurs reconnaissent son talent. « Mike possède une envergure et une explosivité qui lui permettent d’exceller. Il a une capacité à ressentir les choses. Sa présence impose beaucoup au tireur. C’est un véritable duel, avec beaucoup de psychologie en jeu, même avant que le joueur ne pose le ballon. Dans ce domaine, Mike Maignan est dominant », a confirmé Grégory Coupet.
Il y a toujours une part d’incertitude, car à ce niveau, les joueurs peuvent tirer dans toutes les directions.
Après cette victoire, Didier Deschamps a exprimé son soulagement lors de la conférence de presse, adoptant un ton détendu. Il a même glissé une petite ironie : « Depuis que nous travaillons les séances de tirs au but, nous les gagnons ». Bien qu’il plaisante, il est un peu triste que cette prise de conscience n’ait pas eu lieu plus tôt, plus de deux ans après la séance de Doha contre l’Argentine, qui était visiblement mieux préparée. Il a également avoué qu’« on ne les travaille pas régulièrement, mais on fait tirer des joueurs durant la semaine ». Une légère évolution, alors qu’en novembre 2023, Deschamps était encore sceptique : « Si les meilleurs tireurs en tirent un, deux, trois, quatre à l’entraînement, pourquoi pas ? Mais je ne suis pas convaincu que cela apporte beaucoup, c’est juste mon avis ». Cet argument repose sur la difficulté de prévoir quels joueurs seront en mesure de tirer à la fin d’un match.
Travailler les penalties, c’est aussi habituer les tireurs à viser la lucarne, comme l’a fait Dayot Upamecano. L’été dernier, Jules Koundé et Théo Hernandez avaient réussi à marquer contre le Portugal, mais cette fois, leurs tentatives ont terminé dans les tribunes. En revanche, Aurélien Tchouaméni, qui avait raté son tir au but lors de la finale de la Coupe du monde, a réussi à marquer pour la première fois depuis cet échec. « Je ne comptais pas arrêter de tirer des penalties jusqu’à la fin de ma carrière. Je savais qu’un jour, j’aurais une nouvelle chance, et depuis la finale de 2022, je m’entraîne encore plus sur les penalties », a déclaré le milieu de terrain du Real Madrid en zone mixte. Avec Mike Maignan dans les buts, la théorie de la loterie des tirs au but est-elle révolue ? « Il y a toujours une part d’incertitude, car à ce niveau, les joueurs peuvent tirer dans toutes les directions », admet Coupet. Ou peut-être que le gardien milanais a simplement le bon numéro à chaque fois.
France-Croatie a attiré une belle audience sur TF1
Propos de Grégory Coupet recueillis par LT, ceux de Deschamps et Tchouaméni par Clément Gavard et Jérémie Baron.
