Voici l’histoire d’un jeune prodige qui a réussi à décrocher son baccalauréat à seulement 10 ans. Un cas exceptionnel, un véritable surdoué. Dans chaque promotion, il n’y a qu’un seul élève de ce genre, et il se distingue nettement. Mais que se passe-t-il lorsqu’il se retrouve en compétition avec des adultes ? Alors que le monde continue de le considérer comme un génie, il peut rencontrer des difficultés. Après avoir été gêné par une blessure à la malléole en début de saison et avoir manqué les trois premiers matchs de Manchester City, Phil Foden a célébré son retour en tant que titulaire lors du derby contre Manchester United (3-0) la semaine dernière. C’était sa première titularisation en Premier League depuis le 10 mai, lors d’un match décevant contre Southampton. En tant que premier buteur lors de ce derby, l’international anglais a ensuite brillé à Naples cette semaine, où il a été élu homme du match. Le numéro 47 a enchaîné deux matchs complets pour la première fois depuis janvier. Erling Haaland lui doit d’ailleurs un grand merci pour sa passe décisive, alors que Pep Guardiola et les Cityzens, qui se rendent à Arsenal ce dimanche, se réjouissent du retour de leur talentueux joueur.
Le parcours tumultueux de Phil
La carrière de Foden avait pris un excellent départ à l’âge de 17 ans, lorsqu’il a remporté la Coupe du monde des moins de 17 ans avec l’Angleterre en 2017. Trois ans plus tard, il devenait un joueur régulier en Premier League, jusqu’à la saison 2023-2024, qui devait être celle de son apogée. Joueur de l’année en Premier League, il a été impliqué dans 27 buts en 35 matchs. Cependant, il a ensuite connu une période de creux.
La saison précédente, l’Anglais a inexplicablement perdu de sa superbe, devenant un joueur sans éclat, sans motivation ni passion. Après un Euro 2024 décevant, malgré la qualification de l’Angleterre en finale, il n’a obtenu sa première titularisation en Premier League qu’en octobre. Frappé par plusieurs blessures, notamment contre Manchester United en avril, il n’a pas marqué entre janvier et la Coupe du monde des clubs, ne participant qu’à 20 matchs de Premier League. « Cela a été une saison frustrante. J’ai dû faire face à de nombreux défis mentaux en dehors du terrain, » avait-il confié au Guardian à la fin mai. « Il y a parfois des choses dans la vie qui surpassent le football. J’ai eu du mal. J’espère que cette année, je pourrai retrouver mon équilibre mental et revenir à mon meilleur niveau, car je sais de quoi je suis capable. »
En janvier, il avait également évoqué sa fatigue mentale dans une interview avec le Manchester Evening News. Après le match contre Naples, il a de nouveau parlé de « fraîcheur ». « Mes performances n’étaient pas à la hauteur la saison dernière, » a-t-il déclaré à Paramount. « Tous les joueurs traversent des périodes difficiles et doivent rebondir. Je suis heureux de revenir avec l’équipe et de retrouver mon meilleur niveau. Je me sens libre. »
« Tout le monde sait que nous avons besoin d’amour dans la vie, mais pour lui, c’est encore plus important, » a commenté Pep Guardiola. « Certaines personnes sont plus sensibles. Il a besoin de se sentir soutenu à tous les niveaux, par ses coéquipiers, par moi, par le club. Quand il se sent entouré, il répond à la hauteur de son talent. » Au milieu de sept défenseurs italiens, sa passe pour Haaland jeudi prouve qu’il n’a rien perdu de son talent.
Le défi après De Bruyne
« Il nous avait vraiment manqué, » a réagi l’entraîneur espagnol. « Cette saison, nous avons un besoin crucial de lui. Il jouait derrière les attaquants, avait un sens du but aiguisé, savait se positionner et conserver le ballon. J’apprécie les joueurs qui évoluent à cette position. La plupart d’entre eux font une passe et attendent de voir si elle a été réussie, mais lui, il fait une passe et se précipite vers le but comme un félin pour marquer. Nous aimons voir le bonheur sur son visage. »
Foden avait déjà montré des signes de rétablissement lors de la Coupe du monde des clubs, où il a marqué à trois reprises. Il doit maintenant gérer l’héritage de Kevin De Bruyne et prendre le relais d’İlkay Gündoğan, avec Rodri et Tijjani Reijnders derrière lui. À seulement 25 ans, il a déjà disputé plus de 300 matchs avec City. En attendant la Coupe du monde l’été prochain, alors que d’autres jeunes talents passeront leur baccalauréat.
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