Et si le véritable atout de Thomas Tuchel n’était ni Harry Kane ni Jude Bellingham ? Les Three Lions se préparent à affronter Andorre ce samedi soir, cherchant à maintenir leur parcours parfait dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Ils pourront s’appuyer sur la révélation du moment : Eberechi Eze. Transféré à Arsenal cet été pour 70 millions d’euros en provenance de Crystal Palace, au grand dam de Tottenham, ce milieu offensif a brillé lors de la fin de saison avec les Eagles. Appelé en mars dernier pour le premier rassemblement de l’ère Tuchel avec l’Angleterre, alors qu’il n’avait marqué que deux buts en Premier League, il a su justifier la confiance du coach allemand en terminant la saison en beauté : six buts lors des huit dernières journées de championnat, dont celui qui a offert la FA Cup face à Manchester City (1-0). Un nouveau statut s’impose pour lui, avec des attentes considérables désormais sur ses épaules.
Une opportunité à saisir
Avec l’absence de Bellingham, Bukayo Saka et Cole Palmer, Eze se voit confier les rênes de la créativité lors de ce rassemblement contre Andorre et les Serbes. Bien qu’il n’ait joué que vingt minutes lors de sa première rencontre avec son nouveau club, une défaite 1-0 à Anfield contre Liverpool, l’ancien joueur de QPR devrait avoir l’occasion de briller et de prouver sa valeur à neuf mois de la Coupe du monde. Titulaire en juin dernier (sa deuxième titularisation en douze sélections) lors de la défaite contre le Sénégal (1-3), il avait été l’un des rares à se distinguer dans cette rencontre difficile pour Tuchel. Polyvalent et mobile, Eze a un style de jeu qui s’aligne parfaitement avec la philosophie dynamique de l’ancien entraîneur du PSG. Les places pour le Mondial seront très disputées, surtout en attaque où l’Angleterre regorge de talents, et Eze a une occasion en or de démontrer qu’il peut être un atout précieux pour son entraîneur.
Cependant, ce défi comporte des risques. L’Angleterre a souvent tendance à s’enflammer pour des joueurs émergents, parfois issus de clubs moins prestigieux, qui s’imposent plus tard que les « wonderkids ». Bien qu’Ollie Watkins et Jarrod Bowen continuent d’être sélectionnés par Tuchel, ils ne bénéficient plus de l’élan de leurs débuts. À 27 ans, Eze a fait le choix de rejoindre un club du Big 6 plutôt que de rester le meilleur joueur d’une équipe moins en vue, luttant pour des places européennes plutôt que pour le titre. « Je pense qu’il était temps pour Eberechi de relever un nouveau défi. Il a saisi cette opportunité de rejoindre l’une des équipes les plus compétitives du pays, ce qui ne peut qu’être bénéfique pour l’Angleterre », a déclaré Tuchel en conférence de presse.
Souvent utilisé comme un joker en fin de match avec les Three Lions, le nouveau Gunner doit tirer parti de cette chance pour prouver qu’il mérite une place de titulaire. Ces prochains matchs seront cruciaux, car il ressentira pour la première fois la pression liée à son nouveau statut. Bien qu’il soit prématuré de tirer des conclusions sur son avenir à Arsenal, club dont il avait été écarté à l’âge de 13 ans, ces rencontres pourraient donner des indices sur son avenir international. S’il aspire à devenir un leader offensif lors de la Coupe du monde, il doit commencer dès maintenant, en se montrant décisif contre Andorre.
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