À Reims, un nouveau chapitre s’ouvre avec des perspectives intrigantes. Le club dirigé par Jean-Pierre Caillot entame sa septième saison consécutive en Ligue 1, mais des doutes subsistent suite à des départs significatifs. Il sera crucial de les surmonter rapidement, car le calendrier n’est pas en faveur des Champenois, qui devront affronter Lille, Marseille et Rennes lors de leurs trois premiers matchs. Luka Elsner, le nouvel entraîneur, succède à Will Still, qui a brillamment maintenu le club lors de son retour dans l’élite la saison dernière. Elsner, ancien du Havre, sera plongé dans le grand bain dès le début.
Un choix réfléchi et des défis à relever
Pour les dirigeants rémois, la nomination d’Elsner s’inscrit dans une logique de continuité. En effet, il a été l’adjoint de son prédécesseur au Standard de Liège (2021-2022). Âgé de 42 ans, ce technicien dynamique est passionné par les nouvelles technologies et parle plusieurs langues, dont le français, l’anglais, l’allemand, le slovène et l’italien. Cette compétence linguistique est un atout majeur dans un vestiaire aussi diversifié, comptant 15 nationalités, ce qui en fait le sixième club de Ligue 1 à ce niveau. « Il incarne les valeurs et l’ADN de Reims », a déclaré Mathieu Lacour lors de la présentation d’Elsner, fin juin. Bien qu’il ait envisagé d’autres candidats, comme Davide Ancelotti, le fils de Don Carlo, Lacour a finalement opté pour le coach slovène, qui semblait être le choix évident. « Nous l’avons suivi depuis ses débuts à l’Union Saint-Gilloise et à Amiens. Il a une personnalité qui résonne avec notre ville : il est élégant, moderne et ouvert d’esprit. »
Il a une personnalité qui résonne avec notre ville : il est élégant, moderne et ouvert d’esprit.
Le nouvel entraîneur arrive dans un contexte délicat, avec des départs notables, notamment celui de Foket, qui retourne en Belgique à Anderlecht. La jeune étoile Richardson a également quitté le club pour la Fiorentina pour un montant de 9 millions d’euros. Cependant, le départ le plus difficile à encaisser pour les supporters reste celui de Yunis Abdelhamid, le capitaine emblématique, qui a rejoint Saint-Étienne après sept années de loyaux services. À 36 ans, le défenseur marocain symbolisait le renouveau du Stade de Reims, qui aspirait à plus que le simple maintien. Le brassard a été transmis à Teddy Teuma, arrivé l’année dernière de l’Union Saint-Gilloise, qui s’est rapidement imposé comme un leader. « Teddy devient un leader non seulement par ses paroles, mais aussi par son statut », a précisé le club, qui peut également compter sur des joueurs expérimentés comme Marshall Munetsi, Yehvann Diouf et Emmanuel Agbadou.
Maintenir une place parmi l’élite
Les Rémois visent à capitaliser sur les bases déjà établies, surtout après les récents bouleversements liés aux droits télévisuels qui ont limité leurs dépenses. Contrairement à l’été dernier, où la vente de Hugo Ekitike pour 30 millions d’euros avait permis des investissements conséquents (49 millions d’euros dépensés), cette période de mercato est beaucoup plus calme. Luka Elsner devra se contenter de quelques retours de prêts (Salama, Doumbia, Adeline) et d’une seule arrivée, celle de Cédric Kipré, recruté libre après son départ de West Bromwich. Comme de nombreux clubs de l’élite, Reims n’a pas encore connu un mercato très actif, mais Lacour y voit un aspect positif : « C’est la première fois que nous avons autant de continuité. »
Pour compenser ce calme, les Rémois ont profité d’un stage de préparation au Japon, à 10 000 kilomètres de la Marne, pour se préparer et renforcer leur popularité. « On aurait dit un match à Delaune », a commenté le directeur sportif en voyant 20 000 supporters japonais arborant les couleurs du club. Ce moment a rappelé les tournées historiques de Raymond Kopa et Léon Glovackie dans les années 1950, lorsque le club était une véritable rock star à l’international. Bien que cette époque soit révolue, cette tournée au Japon a souligné que le SDR reste un club d’importance. Il leur faudra le prouver encore cette saison.
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